Qu’est-ce que la vitesse d’obturation en photographie ?

La plupart des appareils photo permettent de régler la vitesse d’obturation à l’aide d’une molette de commande. Les derniers appareils photo hybrides, comme mon Nikon Z6II, permettent également de choisir la vitesse d’obturation et d’autres paramètres via l’écran tactile situé à l’arrière de l’appareil photo.

Que signifient les mesures de la vitesse d’obturation ?

La vitesse d’obturation s’exprime en secondes ou en fractions de seconde, par exemple 1/200, qui indiquent la durée d’ouverture de l’obturateur. Ainsi, une vitesse de 1/200 signifie que l’obturateur à l’intérieur de votre appareil photo s’ouvrira pendant 1/200e de seconde. La vitesse d’obturation que vous choisissez correspond également à la durée pendant laquelle votre capteur reçoit de la lumière.

Plus le chiffre est élevé, plus la vitesse d’obturation est rapide. Une vitesse de 1/1000 est donc cinq fois plus rapide qu’une vitesse de 1/200. Les vitesses plus élevées, comme 1/1000, 1/2000 et plus, sont utilisées pour figer des sujets très rapides tels que des athlètes ou des animaux. Les appareils photo professionnels haut de gamme comme le Nikon Z8 peuvent atteindre des vitesses d’obturation extrêmement rapides de 1/32000.

À l’inverse, plus la durée augmente, plus la vitesse d’obturation sera lente, et l’obturateur restera ouvert plus longtemps pour que la lumière atteigne le capteur. Ces vitesses plus lentes peuvent être utilisées pour créer des effets de flou créatifs comme des doubles expositions et des traînées de lumière. C’est pour cette raison que la technique qui consiste à utiliser des vitesses d’obturation lentes porte le nom de « shutter drag » (« obturation glissante » en français).

Comment utiliser la vitesse d’obturation de manière créative

Les actions dynamiques parfaitement figées, comme une personne en plein saut ou un joueur de football la balle au pied, peuvent produire de magnifiques photos si elles sont réalisées correctement. Les scènes nocturnes ponctuées de traînées de lumière créées par les feux des voitures peuvent évoquer un sentiment de mystère et de nostalgie. Apprendre à mieux maîtriser la vitesse d’obturation vous permettra de donner vie à des idées comme celle-ci.

Les vitesses d’obturation plus élevées (c’est-à-dire 1/1000e et plus) figent le mouvement. Vous pouvez vous servir de ces vitesses pour figer un sujet, comme un colibri en plein vol ou une voiture de course lors d’une compétition. Photographier une personne en train de sauter peut donner l’impression qu’elle flotte dans les airs si vous augmentez suffisamment la vitesse d’obturation pour éliminer le flou de mouvement.

À l’inverse, les vitesses d’obturation plus lentes auront tendance à créer un rendu flou, comme le montre l’image ci-dessous que j’ai prise dans la gare de Grand Central Terminal, à New York. Le bâtiment et les objets sont nets, mais les personnes sont floues. J’ai créé cet effet en plaçant l’appareil photo sur une surface plane et en utilisant une vitesse d’obturation très lente.

Le même principe s’applique aux véhicules en mouvement, à l’eau et à tout ce que vous souhaitez lisser ou rendre flou sur votre image. En utilisant certains filtres d’objectif, appelés filtres à densité neutre (ou filtres ND), vous pouvez laisser votre obturateur ouvert suffisamment longtemps pour rendre le mouvement flou, même en plein soleil et sans affecter le reste de l’image, à condition que votre appareil photo soit stabilisé.

En savoir plus : Le guide indispensable des filtres : que faut-il utiliser pour la neige, l’eau et les effets ?

Comment la vitesse d’obturation affecte l’exposition

La vitesse d’obturation permet de contrôler la luminosité d’une photo en laissant entrer plus ou moins de lumière. Parfois, une vitesse d’obturation lente est la seule option pour obtenir l’exposition souhaitée. Dans le domaine de l’astrophotographie, par exemple, il est très courant d’utiliser des vitesses d’obturation allant de 30 secondes jusqu’à plusieurs minutes, car le capteur a besoin de beaucoup plus de temps pour emmagasiner la lumière des étoiles. Cependant, au-delà de 30 secondes, des traînées d’étoiles commenceront à apparaître sur l’image dues à la rotation de la Terre. Pour éviter ce phénomène, vous pouvez soit combiner une série de clichés, soit utiliser un traqueur d’étoiles qui déplace lentement l’appareil photo pour qu’il reste parfaitement aligné sur les étoiles.

Quelle que soit la vitesse utilisée, vous devrez la compenser avec d’autres réglages pour obtenir une bonne photo. Si vous êtes dans une pièce sombre, mais que vous souhaitez éviter au maximum le flou de mouvement, vous pouvez réduire votre vitesse d’obturation et utiliser une ouverture plus large tout en augmentant la sensibilité ISO.

Comment trouver et régler la vitesse d’obturation

La plupart des appareils photo permettent de régler la vitesse d’obturation à l’aide d’une molette de commande. Les derniers appareils photo hybrides, comme mon Nikon Z6II, permettent également de choisir la vitesse d’obturation et d’autres paramètres via l’écran tactile situé à l’arrière de l’appareil photo.

Le mode Priorité vitesse (le S sur le sélecteur de mode de votre appareil photo) vous permet de contrôler la vitesse d’obturation tandis que l’appareil photo ajuste automatiquement les autres paramètres en fonction de vos réglages. Ce mode est un bon moyen de comprendre comment la vitesse d’obturation, la sensibilité ISO et l’ouverture sont interconnectées et de vous focaliser sur un seul réglage pour apprendre à vous en servir.

En savoir plus : Comprendre les modes de votre appareil photo

Choisir la bonne vitesse d’obturation

Il n’existe pas de vitesse d’obturation adaptée à toutes les circonstances, mais vous pouvez suivre les principes dont nous avons parlé ici pour déterminer la meilleure vitesse d’obturation pour chaque situation. Si vous avez besoin de figer un mouvement, utilisez une vitesse d’obturation élevée. Si vous avez besoin de plus de lumière ou si vous souhaitez créer un effet de flou, utilisez une vitesse plus lente. Dans tous les cas, vous devrez faire quelques essais pour trouver le réglage idéal.

Et n’oubliez pas les inconvénients associés aux différentes vitesses d’obturation : une vitesse plus élevée réduira la quantité de lumière qui atteint le capteur, et il vous faudra compenser cette perte de lumière en augmentant votre sensibilité ISO, en ouvrant votre ouverture, ou les deux.

Les vitesses plus lentes créeront un flou de mouvement, alors n’oubliez pas d’utiliser un trépied ou de choisir une vitesse suffisamment élevée si vous photographiez à main levée. Si votre sujet est immobile, comme une personne assise pour un portrait, une vitesse de 1/200e ou plus devrait être suffisante pour éliminer tout flou de mouvement. Une photo prise à la main peut être floue si la vitesse est trop lente, principalement à cause du bougé d’appareil, bien que les appareils récents (et certains objectifs) dotés d’un système de réduction de vibration puissent le compenser.

Essayez différentes vitesses d’obturation dans différentes situations. Familiarisez-vous avec le fonctionnement de votre appareil photo et, à terme, vous ferez tous ces réglages sans même y penser. L’important est de s’entraîner et de persévérer.